Le chiffre : 90 000

Agriculture, esthétique, construction... 90 000 travailleurs sont exposés au formaldéhyde. L’exposition au formaldéhyde a beaucoup diminué ces 30 dernières années en passant de 822 000 travailleurs potentiellement exposés en 1982 (soit 36,6 ‰) à 90 000 travailleurs en 2015 (soit 3,5‰), d’après une étude de Santé publique France réalisée à partir de la matrice emplois-expositions du programme Matgéné. Cette baisse concerne davantage les femmes que les hommes. Environ 456 000 femmes étaient exposées professionnellement au formaldéhyde en 1982, contre un peu plus de 29 000 en 2015. Chez les hommes, environ 367 000 étaient exposés en 1982, contre un peu moins de 61 000 (4,6‰) en 2015.

HSE

Hygiène, sécurité et environnement (HSE) est un domaine d’expertise ayant pour vocation le contrôle et la prévention des risques professionnels ainsi que la prise en compte des impacts sur l’environnement de l’activité humaine. L’HSE se divise donc en deux grands domaines : l’hygiène et la sécurité au travail (autrement appelées Santé, Sécurité au travail ou SST) et l’environnement. 

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Parmi les travailleurs concernés, 56 % sont salariés et 44 % sont non salariés. Les principaux secteurs dont il est question sont l’agriculture, la culture et la production animale, les activités pour la santé humaine, les travaux de construction spécialisés, ou encore les autres services personnels. Dans ce derniers cas, le formaldéhyde est utilisé comme conservateur dans les vernis utilisés en manucure et esthétique et comme fluide de conservation dans les services funéraires.

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La substance est utilisée pour ses propriétés biocide, de fixateur et de liant. On le trouve ainsi dans des résines et des désinfectants par exemple. Elle a été classée cancérogène avérée pour le cancer du nasopharynx en 2004 par le Circ (Centre international de recherche sur le cancer) puis pour les leucémies en 2012. Au niveau européen, elle a été classée en 2014 substance potentiellement cancérogène et préoccupante du fait qu’elle pourrait induire des mutations héréditaires.

La substitution est donc la première mesure à envisager. Dans le cas contraire, en France, la VLEP sur 8 heures est de 0,625 mg/m³ (soit 0,5 ppm) et la VLEP à court terme est de 1,25 mg/m³ (soit 1 ppm). L'Anses recommande toutefois de les fixer à 0,25 mg/m³ et 0,5 mg/m³. Quoi qu'il en soit, la France a jusqu'au 11 juillet 2021 pour transposer une directive européenne qui la fixe à 0,37 mg/m³. Le texte européen prévoit une période transitoire permettant aux secteurs des soins de santé, des pompes funèbres et de l'embaumement d'exposer leurs travailleurs jusqu'à 0,62 mg/m³ ou 0,5 ppm jusqu'au 11 juillet 2024.