Le débat sur la profession comptable britannique va-t-il traverser la Manche ?

Carillion, BHS, Pendragon… Depuis la crise financière de 2007-2008, ces scandales sonnent la profession comptable outre-Manche (voir l’encadré ci-desous). Au point qu’ils alimentent parfois le retour d'une idée ancienne, celle de démanteler au Royaume-Uni Deloitte, EY, KPMG et PwC. Avant-hier, c’est une commission parlementaire qui a fait entendre sa musique dans l'objectif d'améliorer le contrôle légal des comptes des entités cotées au FTSE 350. Elle recommande une séparation dite structurelle des Big four, c'est à dire la création de cabinets d'audit pur, ou, au moins, une scission dite opérationnelle entre les activités d’audit et les autres, c'est à dire grosso modo une séparation des profits par activité.

"Il y a toujours des craintes que les auditeurs soient en conflit avec la culture commerciale dans laquelle ils exercent, argumente cette commission de la chambre des communes (commission Business, energy and industrial strategy). La culture des services de conseil ne se marie pas facilement avec la culture du challenge requis par l’audit", ajoute-t-elle. Fin 2018, l’autorité britannique de la concurrence, le CMA (competition & markets authority), avait proposé une séparation opérationnelle des grands cabinets comptables — une idée ouverte à commentaires jusque fin janvier 2019. Précisément, elle recommandait de scinder les activités d'audit et de non audit dans des entités opérationnelles clairement définies, avec un management, des comptes et une rémunération séparés plutôt que de démanteler les cabinets internationaux. "De cette façon, les auditeurs seraient uniquement récompensés pour la fourniture d'audits de qualité mais seraient toujours capables de bénéficier de l'expertise de leurs entreprises soeurs", imaginait le CMA.

Qu’en pensent les grands cabinets comptables ? D’après la commission parlementaire de la chambre des communes, ils reconnaissent les bénéfices de la séparation… à des degrés divers. Quand on lit le compte-rendu de leurs auditions, on s’aperçoit que Deloitte, EY et PwC sont clairement opposés à l’idée d’une séparation opérationnelle. La position de KPMG est quant à elle plus ambiguë. "Je soutiens une séparation opérationnelle de la fonction d’audit mais pas avec une barrière complète, dure", répond Bill Michael, le patron du cabinet au Royaume-Uni.

Indirectement, cette affaire concerne la profession comptable du monde entier. Parce que la place financière de Londres est l’une des plus importantes. Et parce que la profession comptable outre-Manche a joué, et joue encore, un rôle très important dans le mouvement de mondialisation comptable. Si cette séparation — opérationnelle ou structurelle — des cabinets intervenait, cela impacterait forcément le reste du monde. En particulier l’Union européenne qui n’impose aucune de ces scissions — les séparations européennes entre l’audit et les autres services portent, pour les auditeurs d'entités d’intérêt public, sur des notions telles que des principes à respecter (l’indépendance notamment) et des règles telles que celle de l’interdiction de pratiquer certains services. C'est donc une sorte de Brexit de la profession comptable qui est en débat.

Gestion d'entreprise

La gestion d’entreprise constitue l’essentiel de l’activité d’un dirigeant d’entreprise. Elle fait appel à un grand nombre de notions empruntées de la comptabilité, de la finance (gestion des risques au moyen de la gestion des actifs et des assurances professionnelles), du droit des affaires (statut juridique, contrats commerciaux, fiscalité, cadre réglementaire et légal de l’activité), de la gestion de ressources humaines...

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