"Nous les ouvriers"

Le documentaire commence avec les premières images animées de l’histoire du cinéma. Que filment donc les frères Lumière ce 19 mars 1895, l'année de la création de la CGT ? Des ouvriers ! Ils sortent de leur usine, l’usine des frères Lumière, après leur journée de travail, et ils paraissent curieusement endimanchés. Ce type d’images fera florès : la sortie d'usine deviendra, dit justement la voix off qui court tout au long du film, la photo symbole de la France sociale.

Mais ces images d’Epinal, parfois colorisées, ne montrent pas ce qui se passe à l’intérieur des usines. Cela, ce sont les témoins retrouvés de cette histoire qui le racontent face caméra, et leurs récits nous montrent - c'est la partie la plus intéressante et la plus émouvante de ce documentaire - combien ce passé est finalement loin et en même temps si proche de nous, il suffit d'évoquer les débats récents sur les retraites et la pénibilité au travail pour s'en persuader.

C'est le fils d’un mineur du Nord qui se demande comment son père, souvent blessé, a pu faire ce travail, "sans lumière, sans rien". C'est Christine Boucaud, une retraitée qui raconte, au bord des larmes, avoir dû partir travailler à 14 ans dans une usine textile, la filature La Lainière à Roubaix, parce que sa mère ne pouvait pas lui permettre d’aller à l’école, ou encore cette femme qui décrit "un bagne".

Mais il y a aussi tous ces témoignages exprimant la fierté du travail bien fait malgré la difficulté de la tâche. Car la difficulté, elle est omniprésente dans le documentaire : "La chaîne de montage, quand tu la vois de l'extérieur, tu as l'impression qu'elle va doucement. Mais quand tu es mis sur un poste, comme moi sur la garniture des sièges, alors tu comprends que tu dois aller très vite, tu n'arrêtes pas de transpirer". 

 Au début, j'ai perdu 7 kg, mais c'est un beau métier

La fierté, c'est donc ce jeune ouvrier d'aujourd'hui de l'usine Renault de Maubeuge, Benoit Defreyne, qui déclare : "Au début, j'ai perdu 7 kg, c'est physique (..) mais je me suis adapté. C'est un beau métier, j'aime le travail en équipe". Une fierté qu'on retrouve dans les mots de cette ex-ouvrière dans une filature : "Il fallait travailler vite, c'était pas facile mais on chantait toujours". Et dans ces mots assez nostalgiques : "Les ouvriers sont absents du débat. On n’en parle pas souvent des ouvriers, ils sont oubliés". 

En suivant l'ordre chronologique, ce film aux allures d'épopée, un tantinet surjoué parfois, fait défiler devant nos yeux une partie, forcément incomplète, de notre histoire sociale : le travail féminin pendant la première guerre mondiale qui voit aussi arriver les travailleurs des colonies françaises puis les Italiens et Polonais et le racisme qui en découle (la France expulsera 150 000 Polonais en 1934 après les violentes manifestations royalistes), la réduction à 8 heures de la journée de travail en 1919, la révolte en 1924 des "sardinières" des conserveries Douarnenez qui obtiennent de haute lutte une augmentation, la mécanisation industrielle et l'importation, par Citroën et Renault, du modèle de Ford avec la parcellisation des tâches et le travail à la chaîne désormais minuté, les premiers congés payés avec le Front populaire de 1936, époque où la gauche est unie, où Charles Michel, ouvrier du cuir depuis l'âge de 16 ans, est élu député, époque où la CGT compte 4 millions d'adhérents.

L'euphorie tourne court, cependant. Durant la seconde guerre mondiale, les ouvriers font partie des résistants fusillés par les Allemands, et le régime de Vichy interdit les syndicats en imposant la semaine de 60 heures.

L'histoire des ouvriers français, c'est ensuite la naissance en 1945 de la Sécurité sociale et la généralisation des retraites, la création du comité d'entreprise et le droit de regard des travailleurs sur l'entreprise. Mais le travail de reconstruction des ouvriers dont le rôle est alors exalté (il faut rebâtir routes et ponts, villes et usines, relancer la production de charbon et d'acier...) s'accompagne de conflits sociaux sanglants dans la France d'après guerre.

Des grèves sont réprimées par la police et l'armée dans les mines alors que la France a faim. "Mon père n'a jamais supporté qu'on puisse jeter du pain. Alors, tous les matins, même quand il y avait du pain frais dans le buffet, on finissait le pain sec. Quand j'étais enfant, je n'ai jamais mangé de pain frais. Aujourd'hui, ça me ferait presque rire mais quand on est enfant...", raconte, d'un sourire qui dit tout, Chrstian Corougre, fils d'ouvrier devenu ouvrier Peugeot à Sochaux. 

 Un manque de considération

L'histoire, c'est bien sûr ensuite les Trente glorieuses, celle du boom économique. Une croissance qui s'accompagne de la persistance de mauvaises conditions de travail et d'un management d'un autre âge qui ne sont pas pour rien dans la révolte de Mai 68 qui gagne le monde ouvrier avec 3 millions de grévistes et des usines occupées partout dans le pays : "Les gens étaient épuisés, se souvient un ouvrier à la retraite. Il y avait la question des salaires et des conditions de travail, mais aussi le manque de considération."

L'histoire ouvrière, c'est aussi celle d'une immigration voulue par les industriels (les charbonnages, l'industrie automobile...), à condition qu'elle soit docile voire analphabète. Suivra le déclin industriel avec la chute des bastions industriels comme la sidérurgie en Lorraine où la CFDT de l'époque mène des opérations coups de poing (écouter notre podcast sur les années Giscard), c'est aussi le symbole de la fermeture, en 1992, de l'usine Renault de l'ile Seguin à Boulogne-Billancourt, où 14 000 personnes travaillaient, avec une gestion sociale de cette fermeture disons, particulière. L'entreprise veut voir ses ouvriers retourner dans leur pays d'origine, en proposant à l'un une camionnette pour faire les marchés, à l'autre un pécule pour ouvrir un hammam. "Moi j’arrivais dans ces réunions et je foutais tout en l’air, c’était scandaleux", raconte, encore ecoeuré, Arezki Amazouz, un de ces anciens ouvriers immigrés, resté toute sa vie OS du fait de son engagement syndical.

S'il  escamote certains faits récents (la flexibilisation du travail, les 35 heures, les ordonnances de 2017, voir les explications d'un des réalisateurs ci-dessous), le documentaire peut laisser l'impression d'un tableau assez sombre de la condition ouvrière. Mais il serait injuste de ne pas relever aussi ses moments positifs. Le film évoque ainsi l'élan des loisirs sportifs, parfois favorisé par le paternalisme des patrons, comme dans les mines (le club de rugby de Clermont, le club de foot de Lens), mais aussi l'éducation populaire impulsée par la CGT avec ces militants qui incitent les ouvriers à lire et à découvrir l'art et le beau. "L'art ? On ne savait même pas ce que c'était", rigole encore un militant reconnaissant. 

Et aujourd'hui ? Le film, qui a le mérite de donner à voir des ateliers de notre époque, dans le tissage, la porcelaine, la logistique ou l'automobile, se clôt sur une note optimiste. Il met en avant l'amélioration des conditions de travail dans certaines usines, comme chez Michelin, et il parle des "nouvelles cathédrales ouvrières" que sont les entrepôts logistiques, en instillant l'espoir d'une renaissance industrielle avec les usines de production de batteries électriques ou la relocalisation d'activités textiles. "Nous sommes toujours 5 millions d'ouvriers", conclut le film. 

► "Nous, les ouvriers", un film de Hugues Nancy et Fabien Beziat, avec la voix d’Anthony Bajon, diffusé le mardi 10 octobre à 21h10 sur France 2 (durée d'1h43). Dans le dossier de presse du film, les auteurs expliquent, via le choix d'une narration collective (le "nous"), avoir voulu "englober toutes les générations de ceux qui se sont succédé dans les usines depuis la seconde moitié du XIXe siècle" et témoigner du destin "d'individus exploités au XIXe siècle à une communauté de destin devenue politiquement et socialement centrale au milieu du XXe siècle au moment de son apogée". 

Représentants du personnel

Les représentants du personnel sont des salariés élus ou désignés chargés de représenter les salariés de l’entreprise avec des missions spécifiques selon l’instance représentative du personnel (IRP) à laquelle ils appartiennent. Il y a quatre grandes IRP : les DP, le CE, CHSCT et les délégués syndicaux.  Au 1er janvier 2020, l’ensemble des IRP (hormis les délégués syndicaux) devront fusionner au sein du CSE.

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